Если бы не мисс Бриджертон… - Джулия Куинн Страница 111

— Конечно, слышала, – сказала Билли, поспешно садясь за стол. – Я только не понимаю, какое отношение оно имеет ко мне, ведь я приехала в Лондон не для того, чтобы искать себе мужа.

— Это первое, что тебе необходимо, – возразила леди Мэнстон, а потом повернулась к Джорджу: – Как насчет сына Эшборна? Не старшего, конечно: он уже женат. Впрочем, если и был бы холост, не думаю, что тебе по силам поймать в свои сети наследника герцогского титула.

— У меня совершенно нет никакого желания кого-то там ловить, – возмутилась Билли.

— Весьма практично с твоей стороны, дорогая. Ибо это слишком роскошно.

— И это говорит графиня, – съязвил Джордж.

— Не сравнивай, – ничуть не смутилась леди Мэнстон. – И ты не ответил на мой вопрос: как насчет сына Эшборна?

— Нет.

— Нет? Почему? Это означает, что у тебя нет никакого мнения на этот счет?

— Нет – это значит нет. Он не подходит Билли.

Джордж не мог не заметить, с каким любопытством девушка наблюдает за словесной перепалкой матери и сына. Они говорили о ней так, словно ее не было рядом.

— Есть какая-то определенная причина? – спросила леди Мэнстон.

— Он игрок, – ляпнул первое, что пришло в голову, Джордж. А может, это и не было ложью: все джентльмены играли. Только вот он не знал наверняка, насколько высокие ставки делал вышеозначенный молодой человек.

— А что ты скажешь насчет наследника Биллингтона? Мне кажется, он…

— Нет.

Леди Мэнстон невозмутимо посмотрела на сына.

— Он слишком молод! – буркнул Джордж в надежде, что не попал впросак.

— Да? – Графиня сдвинула брови. – Может быть. Не могу припомнить.

— Полагаю, мое мнение никого не интересует? – напомнила о себе Билли.

— Конечно, интересует, – ответила леди Мэнстон, потрепав Билли по руке. – Но не сейчас.

Возмущению Билли не было предела, и ей стоило огромного труда промолчать.

— Да и как ты можешь составить мнение, – продолжила леди Мэнстон, если ты не знаешь здесь никого, кроме нас?

Положив в рот ломтик бекона, Билли принялась с преувеличенным рвением его жевать. Джордж подозревал, что так она пыталась сдержаться и не высказать того, о чем могла пожалеть.

— Не стоит беспокоиться, дорогая, – произнесла графиня.

— По-моему, она совершенно спокойна, – заметил Джордж, сделав глоток чаю.

Билли с благодарностью на него посмотрела, а вот графиня пропустила замечание сына мимо ушей.

— Ты очень скоро со всеми познакомишься и тогда сама решишь, с кем продолжить общение.

— Я не думаю, что останусь здесь надолго, так что в этом нет смысла, – сказала Билли, полностью овладев собой.

— Ерунда, – отмахнулась леди Мэнстон. – Я все устрою.

— Вы не ее мать, – тихо заметил Джордж, на что леди Мэнстон, вскинув брови, ответила:

— Хотя могла бы ею быть.

Джордж и Билли едва не лишились дара речи.

— Ой, да будет вам, – фыркнула леди Мэнстон. – Конечно же, для вас не новость, что я всегда надеялась на союз между Роксби и Бриджертонами.

— Союз? – эхом отозвалась Билли, и в этот самым момент Джордж подумал, что это ужасное бесстрастное слово никогда не смогло бы выразить всей гаммы чувств, которые он испытывал к Билли.

— Партию, брак… называйте как хотите, – отмахнулась леди Мэнстон. – Мы ведь такие близкие друзья. И конечно же, мне бы хотелось, чтобы мы стали семьей.

— Вообще-то, – тихо заметила Билли, – я уже давно считаю вас семьей.