Если бы не мисс Бриджертон… - Джулия Куинн Страница 112

— О, я знаю, дорогая, поскольку испытываю точно такие же чувства. Просто я всегда думала, как было бы замечательно подтвердить это официально. Впрочем, неважно. У нас есть еще Джорджиана.

Билли откашлялась:

— Но она еще ребенок.

Леди Мэнстон коварно улыбнулась:

— Как и Николас.

Билли, похоже, пребывала в растерянности, и это было так забавно, что Джордж едва не рассмеялся. Его удержало лишь то, что его собственное лицо, как он подозревал, приобрело точно такое же выражение.

— Вижу, вы удивлены, – произнесла леди Мэнстон. – Но знаете, будущее планировать никогда не рано.

— Я бы не советовал упоминать об этом при Николасе, – пробормотал Джордж.

— Или при Джорджиане, – добавила Билли.

Графиня же лишь подлила себе чаю.

— Не хочешь чашечку, Билли?

— Э… да, спасибо.

— О, и вот еще что, – вспомнила леди Мэнстон, плеснув ей в чашу немного молока. – Мы больше не должны так тебя называть.

Билли удивленно взглянула на графиню, и та, ставя молочник на место, пояснила:

— С сегодняшнего дня мы будем называть тебя леди Сибиллой.

— Мама называет меня так, когда злится, – недовольно сказала Билли.

— В таком случае мы положим начало новой, более радостной традиции.

— Это действительно необходимо? – поинтересовался Джордж.

— Знаю, что поначалу будет трудно, но потом мы все привыкнем, – ответила леди Мэнстон. – Имя Билли такое… не знаю, уместно ли называть его мужским, но мне кажется, оно не поможет нам достичь поставленной цели и представить тебя должным образом.

— Зато оно точно отображает ее сущность, – буквально прорычал Джордж.

— Господи, вот уж не думала, что это вызовет у тебя такое неприятие, – произнесла графиня, взглянув на сына с совершенно невинным выражением лица. – Но конечно, не тебе решать.

— Я бы предпочла, чтобы меня называли по-прежнему, – сказала девушка.

— Боюсь, это и не тебе решать, дорогая.

Джордж со звоном положил вилку в тарелку, рявкнув:

— А кому же, черт возьми?

Леди Мэнстон посмотрела на него так, словно услышала наиглупейший из вопросов.

— Мне, конечно.

— Тебе? – произнес Джордж. – С какой стати?

— Я знаю, как все сделать правильно: имею немалый опыт.

— Разве Мэри встретила будущего мужа не в Кенте? – напомнил матери Джордж.

— Но лишь после того, как обрела лоск в Лондоне.

Господи! Его мать сошла с ума. Только так можно было объяснить происходящее. Она могла быть упрямой и придирчивой, когда дело касалось общества и этикета, но дойти до подобного абсурда ей еще ни разу не удавалось.

— Уверена, имя не так уж важно, – вмешалась в разговор Билли, – ведь все вокруг будут называть меня мисс Бриджертон, не так ли?

— Именно так, – закивала леди Мэнстон. – Но окружающие услышат, как к тебе обращаемся мы.

— Более безумных мыслей я еще не слышал, – проворчал Джордж.

Леди Мэнстон с осуждением посмотрела на сына и повернулась к Билли:

— Сибилла, я знаю, что ты приехала в Лондон не для того, чтобы найти себе мужа, но ты наверняка и сама понимаешь, что здесь это сделать гораздо проще. В Кенте ты вряд ли увидишь столько достойных джентльменов в одном месте.

— Ну, не знаю… – пробормотала Билли, сделав глоток чаю. – Когда все Роксби дома, достойных джентльменов хоть отбавляй.

Джордж вскинул голову, когда его мать залилась звонким смехом, а потом сказала с теплой улыбкой, очевидно, позабыв о своем намерении называть ее Сибиллой: