Если бы не мисс Бриджертон… - Джулия Куинн Страница 43

— Не боишься давать такие обещания?

Джордж склонился к девушке так, что его губы почти коснулись ее уха:

— Прошу тебя, помни, что он сказал «мы» применительно к себе.

Билли улыбнулась:

— Иными словами, ты не хочешь принимать в этом участие?

— Ни в коем случае!

— Ты оскорбляешь леди, – произнес Эндрю без тени возмущения в голосе, развалившись в одном из мягких кресел и вытянув перед собой длинные ноги, так что каблуки его сапог покоились на ковре.

Раздраженно посмотрев на него, Билли перевела взгляд на Джорджа:

— А зачем здесь ты?

Он уселся за стол напротив нее.

— Повторю слова Эндрю, но без преувеличений: мы подумали, что тебе скучно, и решили составить компанию.

— Спасибо. Очень любезно с вашей стороны.

— Это кто сейчас сказал? – возмутился Эндрю. – Кто ты, незнакомка?

Билли порывисто повернулась к нему:

— Я должна была присесть в реверансе?

— Было бы мило, – усмехнулся Эндрю.

— На костылях…

— Ну, раз дело в этом…

Билли вновь посмотрела на Джорджа:

— Он идиот.

Тот поднял руки:

— Возражений не будет.

— Удел младшего сына, – нарочито горестно вздохнул Эндрю.

Закатив глаза, Билли кивнула в сторону Эндрю и обратилась к Джорджу:

— Не поощряй его.

— Никакой поддержки, – возмутился Эндрю. – Никакого уважения…

Джордж вытянул шею, пытаясь узнать, что за книга в руках Билли.

— Что читаешь?

— И полное игнорирование… – не унимался Эндрю.

Билли развернула книгу так, чтобы Джордж смог прочитать название.

— Ого, уже четвертый том! У меня пока только три.

— Да, этот опубликован совсем недавно, – кивнула Билли.

— Да, иначе я непременно купил бы его во время своего визита в Лондон.

— Папа привез его из последней поездки. Можешь почитать, если хочешь, когда я закончу.

— Да нет, я уж лучше приобрету собственный экземпляр.

— В качестве справочника? – одобрительно кивнула Билли.

— Пожалуй, скучнее беседы я еще не слышал, – подал голос Эндрю, но его замечание пропустили мимо ушей.

— И часто ты читаешь подобные произведения? – поинтересовался Джордж.

Он всегда полагал, что леди предпочитают тоненькие сборники стихов или пьесы Шекспира и Марлоу. Во всяком случае, именно такую литературу он видел в руках своей матери и сестры.

— Конечно. – Девушка нахмурилась, словно Джордж оскорбил ее самим вопросом.

— Билли помогает отцу управлять землями, – пояснил Эндрю, которому, очевидно, наскучило подтрунивание над братом и подругой. Он поднялся с кресла, подошел к многочисленным полкам, наугад выбрал книгу и, пролистав несколько страниц, со вздохом поставил ее на место.

— Да, ты упоминала, что помогаешь отцу, – сказал Джордж. – Так странно…

Девушка прищурилась, явно собираясь возразить.

— Это вовсе не оскорбление, – поспешил пояснить Джордж, прежде чем Билли успела раскрыть свой дерзкий рот, – просто наблюдение.

Но, казалось, эти слова ее не убедили, поэтому он продолжил:

— Согласись, что, как правило, леди не участвуют в подобных делах, поэтому я и сказал, что ты исключение.

— Ей-богу, Джордж, – вновь вмешался в разговор Эндрю, листавший книгу, – ты даже комплименты раздаешь как самодовольный осел.

— Я его все-таки когда-нибудь убью, – пробормотал Джордж.

— Тебе придется встать в очередь, – заметила Билли, а потом понизила голос. – Хотя он отчасти прав.

Джордж отстранился:

— Прошу прощения?